Cocaína Acelera Salmões: Estudo Revela Impactos Surpreendentes na Vida Aquática

Estudo Analisa Efeitos da cocaína em Salmões Selvagens

Em 2022, o toxicologista ambiental Jack Brand conduziu uma pesquisa inovadora, testando o impacto da cocaína em salmões na natureza. O objetivo não era criar uma pegadinha, mas entender como esses peixes reagem à poluição causada por substâncias ilegais. A crescente contaminação dos cursos d’água por drogas como a cocaína despertou em cientistas preocupações sobre como essa poluição afeta a fauna aquática.

Os resultados, apresentados no dia 20 de março na revista Current Biology, revelaram que os salmões expostos à cocaína nadavam mais rápido e percorriam distâncias significativamente maiores em comparação aos que não foram expostos à droga. Essa descoberta levanta questões cruciais sobre os efeitos das drogas na vida aquática e nos ecossistemas como um todo.

A obtenção de autorização para realizar o experimento não foi uma tarefa fácil para Brand, da Universidade Sueca de Ciências Agrárias. Ele descreveu o processo como árduo e repleto de burocracia. “Foi um processo bastante tedioso e trabalhoso”, comentou o pesquisador sobre a complexidade envolvida na documentação necessária.

Embora já existam diversas investigações sobre como animais reagem à cocaína em ambientes controlados, este estudo se destaca por avaliar os efeitos no mundo real. Após receber as autorizações necessárias, Brand e sua equipe se dirigiram a um criadouro de salmão do Atlântico no sul da Suécia. Lá, implantaram em muitos peixes de dois anos etiquetas de rastreamento e cápsulas de liberação lenta. Algumas dessas cápsulas continham cocaína, enquanto outras continham benzoilecgonina, um produto do metabolismo da droga que serve como indicador em testes toxicológicos.

Essas cápsulas foram projetadas para liberar diariamente quantidades equivalentes de cocaína ou benzoilecgonina, assim como os peixes receberiam em águas poluídas. Os salmões foram soltos no lago Vättern, um local habitual para a pesca recreativa, e ao longo de oito semanas, o comportamento e os movimentos dos peixes foram monitorados de perto.

Os cientistas ficaram sem surpresa ao constatar que os salmões sob efeito da cocaína apresentaram um aumento na atividade, nadando mais do que os peixes não alterados. Porém, o que chamou a atenção foi o desempenho dos salmões expostos ao benzoilecgonina, que nadaram quase o dobro de distância em comparação aos outros grupos, se afastando cerca de 12,2 quilômetros do ponto de soltura, superando até mesmo os que estavam somente sob efeito da cocaína.

Tomas Brodin, coautor do estudo e colega de Brand, ressaltou que os resultados indicam que avaliações de risco focadas apenas na cocaína podem não capturar a totalidade dos impactos ecológicos dos produtos gerados pela degradação dessa droga. A cocaína e a benzoilecgonina são apenas um par entre os muitos poluentes químicos que encontram seu caminho em ecossistemas aquáticos, originados do consumo de substâncias ilícitas.

Uma pesquisa anterior realizada em 2016 em Puget Sound, Washington, revelou a presença de outros medicamentos, como Prozac e Benadryl, nos tecidos de salmões “chinook”. Apesar de este estudo ser pioneiro ao analisar os efeitos da cocaína e de seu metabólito em salmões selvagens, um outro trabalho do ano passado já havia mostrado que salmões expostos a ansiolíticos exibiam comportamento menos cauteloso, tornando-se assim mais suscetíveis a predadores.

Embora a pesquisa ainda não tenha esclarecido se a velocidade e a distância aumentadas sob efeito das drogas prejudicam os peixes, especialistas sugerem que essa alteração não é benéfica. James Meador, toxicologista ambiental e professor associado na Universidade de Washington, que não participou do estudo, observou que geralmente qualquer mudança no comportamento ou na fisiologia dos peixes deve ser considerada prejudicial. “Os peixes são altamente adaptados aos seus ambientes e qualquer alteração pode afetá-los negativamente”, destacou Meador, mencionando um aumento no gasto de energia como um possível efeito colateral.

A presença de drogas e seus metabólitos nos ambientes aquáticos é considerada um desafio de engenharia ambiental. Nos Estados Unidos, as estações de tratamento de esgoto processam cerca de 34 bilhões de galões de água diariamente. A adaptação dessas instalações para remover compostos químicos indesejáveis pode ser um processo custoso e complicado, mas não é uma tarefa impossível.