Descoberta Histórica na Turquia
A pergunta sobre quando o cão se tornou o melhor amigo do homem acaba de ganhar uma nova resposta, surpreendentemente 5.000 anos mais antiga. Um estudo genético revelou um filhote fêmea de cão, com cerca de 15.800 anos, encontrado em um abrigo rochoso na atual Turquia, confirmando-o como o cão doméstico mais antigo já identificado pela ciência.
Restos Encontrados em Pinarbasi
Os vestígios do cão, que é considerado o mais antigo já documentado em pesquisas científicas, foram descobertos em um abrigo rochoso conhecido como Pinarbasi, localizado na região central da Turquia. A equipe de cientistas conseguiu extrair material genético a partir de um pequeno fragmento do crânio do animal, que possuía apenas alguns meses de idade quando faleceu.
Esse local era um ponto de encontro para caçadores e coletores durante o período Paleolítico Superior, trazendo à tona uma rica camada de história. Para compreender a importância dessa descoberta, estudos publicados na revista Nature mostraram que outros fósseis com idades semelhantes foram encontrados em várias regiões, indicando uma vasta rede de animais semelhantes.
Espécimes de Cães Antigos na Europa
Dentre as evidências encontradas, a Caverna de Gough, no Reino Unido, revelou um espécime datado em 14.300 anos, enquanto a Caverna de Kesslerloch, na Suíça, trouxe à luz fósseis com 14.200 anos. Essas descobertas mostram que houve uma rápida disseminação de uma população única de cães por toda a Eurásia Ocidental, reforçando a ideia de que a domesticação ocorreu em larga escala muito antes do que se pensava.
Desvendando a Relação entre Lobos e Cães
Um dos maiores desafios enfrentados pela arqueologia moderna é diferenciar com precisão os esqueletos de cães antigos dos de lobos selvagens. A semelhança física entre os dois grupos é tão grande que, para especialistas, identificar os restos pode ser complicado.
Para contornar essa dificuldade, os pesquisadores analisaram 141 amostras biológicas utilizando técnicas avançadas de mapeamento de DNA. Esse processo inovador de laboratório possibilitou a distinção precisa entre as espécies, confirmando que os fósseis de Pinarbasi e da Caverna de Gough eram, de fato, cães de companhia e não predadores selvagens.
Colaboração Internacional na Pesquisa
O estudo que reescreveu a história da biologia evolutiva contou com a colaboração de renomadas instituições ao redor do mundo. As descobertas foram divulgadas em março de 2026, apresentando dados que retrocedem as primeiras evidências de domesticação em cerca de 5.000 anos.
O grupo liderado por William Marsh, do Instituto Francis Crick em Londres, trabalhou em conjunto com mais de 21 centros internacionais focados em pesquisa evolutiva. Além disso, outro artigo foi co-liderado pela Universidade Ludwig Maximilian de Munique e pelo Museu de História Natural de Londres.
Relação entre Humanos e Cães na Pré-História
Historicamente, o debate sobre como e por que os humanos se aproximaram dos lobos sempre foi intenso. Com a nova datação, fica claro que essa relação se formou durante a Era do Gelo, muito antes do surgimento da agricultura e das primeiras sociedades agrícolas.
Isso indica que os cães primitivos não foram inicialmente utilizados para pastorear ou guardar propriedades; eles se uniram a caçadores-coletores nômades em uma relação mútua de benefício, onde ambos buscavam alimento em ambientes hostis e gelados.
Impacto da Domesticação na Evolução dos Cães
Uma das descobertas mais fascinantes deste projeto é a resiliência genética desses primeiros cães. À medida que sociedades agrícolas começaram a se espalhar pela Europa, a linhagem dos cães que acompanhavam os caçadores não desapareceu, mas se manteve viva ao longo dos séculos.
Esses ancestrais desempenharam um papel fundamental na formação das diversas raças de cães que conhecemos hoje. Essa relação duradoura fez do cão uma das raras conexões biológicas que ligam o mundo pré-histórico à vida moderna, revelando a verdadeira essência da amizade entre humanos e cães, um laço que perdura até os dias atuais.