O espetáculo noturno dos lobos-guarás em Catas Altas
Em Minas Gerais, um fenômeno raro e fascinante acontece todas as noites na escadaria de uma igreja centenária. Em Catas Altas, cidade situada a cerca de 120 km de Belo Horizonte, o lobo-guará, animal típico do cerrado e conhecido por sua timidez, sobe as pedras da igreja para se alimentar diante dos olhos atentos dos visitantes. Esse momento inusitado ocorre no Santuário do Caraça, que fica aos pés da Serra do Caraça e integra um conjunto histórico do século XVIII protegido por tombamento.
Origem da tradição da “hora do lobo” no Santuário do Caraça
A rotina começou em maio de 1982, quando os religiosos do santuário perceberam que as lixeiras eram reviradas durante a madrugada. A causa? O lobo-guará, cujo nome científico significa “animal dourado de cauda curta”. A partir dessa descoberta, os religiosos passaram a deixar bandejas com carne nos portões da frente da casa para atrair os animais. Aos poucos, eles foram se aproximando da escadaria da igreja, local onde o espetáculo acontece atualmente. Apesar disso, o aparecimento dos lobos não é garantido todas as noites, já que esses animais mantêm seu hábito de caça e às vezes são substituídos por outras espécies da reserva que chegam primeiro à comida oferecida.
A singularidade arquitetônica da igreja do Santuário do Caraça
O Santuário do Caraça abriga a primeira igreja neogótica do Brasil, uma construção única em Minas Gerais. Erguida com materiais locais, como pedra-sabão retirada próxima à Cascatona, mármore das regiões de Mariana e Itabirito, e quartzito da serra, a igreja foi unida por argamassa feita com cal e pó de pedra. Além do templo, o complexo inclui o prédio do antigo colégio, hoje transformado em museu e biblioteca, e a hospedagem que ocupa as instalações originais. Tudo isso está cercado por trilhas, cachoeiras e piscinas naturais nas encostas da Serra do Espinhaço.
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Patrimônio protegido: centro histórico de Catas Altas
O centro histórico da cidade é um dos poucos no país que mantém sua estrutura quase intacta desde o século XVII, quando o povoado começou a se formar por volta de 1694, motivado pela descoberta de ouro nas partes altas do terreno. A Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição, tombada pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) desde 1939, é um dos destaques do local. O núcleo histórico onde está inserida foi protegido pelo Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais (IEPHA) em 1989. Com ruas de pedra e casario colonial preservados, o centro histórico é parada obrigatória no Caminho dos Diamantes, um dos trajetos da Estrada Real.
Atrações imperdíveis em Catas Altas e na Serra do Caraça
Além do Santuário do Caraça, que pode ser visitado em passeios de um dia, a cidade oferece outros pontos históricos e naturais que encantam os visitantes. A Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição impressiona com seu interior inacabado, que revela as etapas do barroco mineiro. A Igreja do Rosário, construída em pau a pique sobre alicerces de pedra, e a Capela de Santa Quitéria, pequena construção do período colonial, também são partes do núcleo tombado. O Bicame de Pedra, um aqueduto do século XVIII, evidencia a antiga infraestrutura de abastecimento de água das minas. Para os amantes da natureza, trilhas e cachoeiras dentro da reserva do Caraça levam a piscinas naturais e quedas d’água que refrescam o cenário.
Clima e ambiente: a atmosfera de Catas Altas
Localizada em um terreno elevado junto à serra, Catas Altas tem clima tropical de altitude, caracterizado por verões chuvosos e invernos secos, com madrugadas que podem ser frias em qualquer estação. As temperaturas variam conforme fenômenos climáticos como El Niño e La Niña, sendo recomendável consultar previsões atualizadas para melhor planejamento da visita.
Catas Altas: um destino que une história, natureza e cultura
Para quem busca uma experiência completa, Catas Altas oferece a possibilidade de dormir no alto da serra e acompanhar a rotina dos lobos-guarás no Santuário do Caraça. Depois, no dia seguinte, o visitante pode explorar o casario colonial e as ruas de pedra do centro histórico com tranquilidade, absorvendo a riqueza cultural e natural que essa cidade mineira tem a oferecer. Tudo isso a apenas duas horas da capital, acessível pela Estrada Real.