A Conexão Entre a Dieta Cetogênica e a Saúde Mental
Maya Schumer, neurocientista de 32 anos, residente em Belmont, Massachusetts, enfrenta desafios com o transtorno bipolar há mais de dez anos. Após inúmeras tentativas de tratamento — que incluíram terapia, antipsicóticos e estabilizadores de humor —, os sintomas persistiam, causando ataques de pânico, episódios de mania e crises de depressão.
Em 2024, Maya se viu lidando com um aumento na ideação suicida. A sugestão de seu psiquiatra para experimentar a dieta cetogênica, rica em gorduras e pobre em carboidratos, parecia ser uma última tentativa. Determinada, ela decidiu que estava disposta a tentar.
Embora especialistas afirmem que não existem evidências científicas robustas que apoiem essa alternativa, a dieta cetogênica desperta interesse crescente, especialmente entre aqueles que não encontraram sucesso com tratamentos convencionais. Médicos e pacientes estão começando a considerar a dieta cetogênica como uma possível abordagem para tratar problemas de saúde mental.
Histórico da Dieta Cetogênica
Desde a década de 1920, a dieta cetogênica é utilizada como uma forma de tratar a epilepsia, mas atualmente é mais reconhecida por seu uso na perda de peso. Essa dieta varia em suas abordagens, mas, em essência, recomenda uma alimentação rica em gorduras e com baixo teor de carboidratos. Alimentos como ovos, carnes, peixes, manteiga, nozes e vegetais com baixo amido estão liberados, enquanto grãos, leguminosas, açúcares e a maioria das frutas são evitados.
A ideia central é induzir o estado de cetose, no qual o corpo, em vez de queimar carboidratos, passa a utilizar gordura como principal fonte de energia. Segundo Shebani Sethi, diretora do programa de psiquiatria metabólica da Stanford Medicine, esse processo pode estabilizar os níveis de açúcar no sangue e insulina, possivelmente controlando o apetite e favorecendo a perda de peso, além de contribuir para o manejo do diabetes tipo 2.
Pesquisas e Resultados
Em 2017, o professor Christopher Palmer, da Faculdade de Medicina de Harvard, notou uma conexão entre a dieta cetogênica e a saúde mental em um estudo envolvendo dois pacientes com transtorno esquizoafetivo. Ambos relataram melhorias significativas nos sintomas, como redução da depressão e das alucinações, após algumas semanas na dieta. No entanto, ao interromperem a alimentação cetogênica, os sintomas retornaram rapidamente, levantando questões sobre a eficácia a longo prazo.
Em um estudo recente realizado em 2024, 23 adultos com esquizofrenia ou transtorno bipolar foram acompanhados durante quatro meses em uma dieta cetogênica, resultando em uma melhora média de 31% nos sintomas. Outro estudo publicado em 2025 indicou que 16 estudantes universitários com depressão severa apresentaram uma redução de aproximadamente 70% nos sintomas após seguir a dieta por um período de 10 a 12 semanas. No entanto, especialistas alertam que mais pesquisas são necessárias para compreender totalmente os efeitos da dieta cetogênica na saúde mental.
Considerações e Riscos
Apesar dos resultados promissores, muitos especialistas permanecem céticos quanto aos benefícios da dieta cetogênica. Eles levantam preocupações sobre os riscos associados a essa prática, especialmente se pacientes decidirem interromper seus tratamentos convencionais. Gia Merlo, professora de Psiquiatria da Faculdade de Medicina Grossman da NYU, ressalta que a autoexperimentação pode levar a consequências sérias, como o agravamento dos sintomas de saúde mental.
Drew Ramsey, psiquiatra especializado em nutrição, lembra de um caso de um ex-paciente que, após se entusiasmarem com a dieta, interrompeu a medicação e acabou hospitalizado devido à mania. A advertência é clara: a dieta cetogênica não é uma solução universal.
Outro ponto a ser considerado é que esta dieta pode ser rica em gorduras saturadas e pobre em fibras, o que pode aumentar o risco de problemas de saúde como doenças cardiovasculares e certos tipos de câncer, de acordo com Gia.
Orientações para uma Abordagem Segura
Seguir a dieta cetogênica a longo prazo pode ser desafiador. Exige planejamento cuidadoso, monitoramento nutricional e uma disposição para evitar alimentos comuns como arroz e pão. Mesmo com a assistência de nutricionistas, muitos desistem.
Se alguém estiver considerando a dieta cetogênica, é fundamental fazê-lo sob supervisão médica, que pode ajustar a medicação conforme necessário e monitorar a saúde geral. Palmer destaca: “Por favor, não faça isso por conta própria.”
Apesar dos desafios, pacientes como Maya Schumer têm encontrado sucesso com a dieta cetogênica, que ela mantém há 18 meses. “Se essa dieta puder me ajudar a viver”, compartilha Maya, “coisas como pão e macarrão não parecem tão importantes assim”.