O Impacto do Café na Saúde Cognitiva
A ingestão diária de café, especialmente a versão cafeinada, pode estar relacionada à redução do risco de demência em pessoas idosas. Essa afirmação se baseia em uma pesquisa publicada na edição de fevereiro do Journal of the American Medical Association, que analisou dados de mais de 100 mil adultos ao longo de quatro décadas. O estudo foi realizado por cientistas da Harvard Medical School e da T.H. Chan School of Public Health, que investigaram mulheres do Nurses Health Study entre 1980 e 2023 (mais de 86 mil participantes) e homens do Health Professionals Follow-Up Study entre 1986 e 2023 (mais de 45 mil indivíduos).
Os pesquisadores examinaram três aspectos do estilo de vida dos participantes, que incluíam o consumo de café cafeinado, café descafeinado e chá. As informações sobre a alimentação dos participantes foram coletadas a cada dois a quatro anos ao longo do estudo. Posteriormente, foram analisadas tanto medidas objetivas de demência quanto relatos subjetivos de declínio cognitivo de cada um dos indivíduos.
Demência e Seus Desafios
A Doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência nos Estados Unidos, começa com alterações no funcionamento cognitivo, que podem progredir para déficits mais sérios na memória e na capacidade de realizar tarefas cotidianas. Atualmente, mais de 6 milhões de americanos convivem com a doença, e as projeções indicam que esse número pode alcançar 13 milhões nas próximas duas décadas. Fatores como a prática de atividades de aprendizagem, exercícios físicos regulares, manutenção de conexões sociais, sono adequado e redução do consumo de álcool e sedativos têm sido relacionados a uma menor probabilidade de desenvolver demência na fase adulta tardia.
Embora o consumo de café e chá cafeinado esteja ligado à diminuição da pressão arterial elevada, insuficiência cardíaca e mortalidade cardiovascular, não está claro como esses fatores se relacionam com doenças cardíacas e a função cognitiva.
Estudo Clínico e Seus Resultados
Um ensaio clínico multicêntrico, randomizado e duplo-cego, em andamento na Universidade de Lille, na França, está investigando pacientes com sinais iniciais de declínio cognitivo e Alzheimer em estágio inicial. Participantes estão recebendo cápsulas de placebo ou cápsulas contendo 200 mg de cafeína duas vezes ao dia, totalizando 400 mg diários, durante um período de 30 semanas. Após esse período, testes cognitivos serão realizados para avaliar os potenciais efeitos da cafeína.
A pesquisa publicada no JAMA, que incluiu participantes de estudos de longo prazo sobre saúde, encontrou uma correlação significativa entre o consumo de café cafeinado e uma melhora na função cognitiva. Para ambos os grupos analisados, o risco de desenvolver demência foi reduzido em mais de 50%, e a frequência de declínio cognitivo subjetivo caiu de 9,5% para 7,8%.
Benefícios do Café e do Chá
Os consumidores de chá também relataram melhorias similares às observadas nos bebedores de café cafeinado. No entanto, o consumo de café descafeinado não demonstrou redução no risco de demência nem no declínio cognitivo subjetivo.
Os pesquisadores notaram que o consumo de café cafeinado apresenta um limite benéfico, com efeitos positivos mais evidentes quando se consome de duas a três xícaras por dia. Acima desse nível, os benefícios parecem se estabilizar. Contudo, detalhes sobre a forma de preparo do café — se era moído na hora, instantâneo ou em grão — e a concentração de cafeína por xícara não foram especificados. Da mesma forma, o tipo de chá consumido, cafeinado ou não, também não foi detalhado.
Considerações Finais
Apesar da amplitude do estudo, que abrangeu décadas e envolveu populações amplas, é desafiador distinguir entre correlação e causalidade. As amostras analisadas eram compostas apenas por profissionais de saúde, o que pode ter influenciado tanto os dados quanto as respostas dos participantes.
No entanto, os dados disponíveis até o momento indicam que existem alguns benefícios, e provavelmente a ausência de riscos associados ao consumo de café ou chá. Por outro lado, para garantir uma boa qualidade de sono, recomenda-se que a ingestão de substâncias com cafeína ocorra nas primeiras horas do dia.