Impactos da Redução de Investimentos na Pesquisa Científica
Em março do ano passado, Wali Malik, um engenheiro de robótica radicado em Cambridge, Massachusetts, recebeu uma proposta intrigante de uma instituição de pesquisa na Áustria, um país desconhecido para ele. A ligação trazia a oferta de liderar a criação de um instituto inovador voltado para inteligência artificial e ciências da vida.
Embora não estivesse planejando uma reviravolta tão radical na sua vida, Malik decidiu aceitar o desafio. Com uma família composta por esposa, três filhos e pais morando em Washington, o engenheiro viu-se diante da necessidade de arriscar devido aos significativos cortes de financiamento à pesquisa científica promovidos pelo presidente Donald Trump.
Em maio daquele ano, ele assinou um contrato para chefiar um novo laboratório de robótica no Instituto de Pesquisa em Inteligência Artificial Biomédica na Áustria e se mudou com a família para Viena. Sua principal tarefa foi a contratação de cientistas qualificados, e ele conseguiu formar uma equipe de quatro profissionais, todos oriundos de prestigiadas instituições norte-americanas como Yale e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
“Ninguém na minha área tem a chance de construir algo do zero”, afirmou Malik.
Aos 39 anos, ele exemplifica uma tendência preocupante: a saída de cientistas talentosos dos Estados Unidos em busca de melhores oportunidades no exterior. Os frequentes ataques do governo Trump à academia e os cortes orçamentários para a pesquisa científica estão abrindo portas para outros países que buscam atrair esses profissionais que ajudaram a estabelecer a liderança americana em inovações médicas e tecnológicas. Esse fenômeno de migração de cérebros pode ter consequências desastrosas para a economia dos EUA.
Um estudo da Fundação de Inovação e Informação Tecnológica, divulgado em setembro, alertou que, se não ocorrer uma reversão nessa tendência, os cortes na ciência podem custar quase US$ 1 trilhão à economia americana ao longo de uma década. Isso poderia deixar o país atrás da China, que tem investido massivamente em pesquisa.
A proposta orçamentária de Trump para 2027 prevê novos cortes no financiamento à ciência, o que pode agravar ainda mais a situação.
Atração Internacional e Oportunidades No Exterior
Ainda que não haja números exatos sobre quantos cientistas decidiram deixar os Estados Unidos desde que Trump reassumiu o cargo, os cortes de financiamento, combinados com o endurecimento das políticas de imigração, estão dificultando a entrada de novos talentos estrangeiros. Isso significa que o país pode perder a próxima geração de inovadores, como Elon Musk e Satya Nadella, que são imigrantes e lideram grandes empresas tecnológicas.
No entanto, a atratividade dos Estados Unidos ainda é notável. Centenas de fundadores de startups estrangeiros transferiram seus negócios para centros tecnológicos como Nova York e o Vale do Silício, onde o capital de risco é mais acessível. Entre 2008 e 2021, cerca de 30% das startups europeias que alcançaram valores acima de US$ 1 bilhão migraram para os EUA.
Por outro lado, os cortes feitos pelo governo Trump na ciência estão se revelando uma oportunidade inesperada para outros países. Na disputa por especialistas em inteligência artificial, nações como Canadá e China estão investindo fortemente para atrair talentos americanos. A ministra da Indústria do Canadá, Mélanie Joly, ressaltou que a última vez que houve uma oportunidade tão grande de atrair cientistas foi durante a Guerra do Vietnã.
O Canadá lançou um programa de US$ 1,2 bilhão destinado a atrair cientistas de alto nível, com Joly afirmando: “Queremos os melhores e mais brilhantes.” A China, por sua vez, acelerou o processo de realocação para pesquisadores que perderam financiamentos dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA.
As Implicações a Longo Prazo da Fuga de Cérebros
Embora os esforços de recrutamento estejam em andamento, o custo continua sendo um obstáculo significativo para atrair um número substancial de cientistas americanos para a Europa. Malik estima que os salários na Áustria são, em média, um terço inferiores aos oferecidos pelas instituições de pesquisa dos EUA. Além disso, empresas europeias investiram 270 bilhões de euros a menos em pesquisa e inovação em comparação com suas homólogas americanas, segundo um relatório da União Europeia.
Apesar das dificuldades financeiras, muitos americanos considerando se mudar para a Europa ponderam os salários menores em troca de um financiamento mais estável e um custo de vida inferior. Lauren Altman, uma física experimental da Universidade da Pensilvânia, mencionou que seu desejo por um estilo de vida mais tranquilo na Europa a motivou a aceitar uma oferta de trabalho em Paris.
Malik, que enfrentava um deslocamento estressante de 90 minutos até o trabalho em Cambridge, agora desfruta de um trajeto mais curto e de mais tempo com a família. Contudo, ele reconhece que a infraestrutura científica na Europa ainda é inferior à dos Estados Unidos, o que pode limitar a capacidade de aproveitamento do talento que está migrando.